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本篇系精读中国史连载177，《两晋南北朝史线（点击蓝字可查看上篇），欢迎收看。
明明不合理的门阀制度，却为何能够存在那么长时间？看看印度的种姓制度就可以了。
门阀制度在魏晋之际形成，东晋达到鼎盛，东晋末开始衰落，南朝以后士族地位继续下降。
门阀士族衰落的原因，一是社会矛盾斗争发展的结果。东晋末年孙恩卢循起义给了门阀大族以沉重的打击，梁末侯景之乱中，许多门阀士族在战乱中死亡。
三是门阀士族自身越来越腐朽。门阀士族凭借他们的高贵出身，就可以独享优越的政治地位，而不必有真才实学，这就必然造成他们腐朽无能。
南朝的门阀士族不学无术，对社会实际完全无知，他们占有大量的土地和劳动力，有巨大的经济收入，而当时社会条件又不能扩大再生产；商品中的奢侈品又主要以他们为对象，这就必然造成他们生活上追求奢侈和享乐。
首先，门阀士族非常重视修订家谱、族谱，即把祖先的世系源流，上代都做过哪些大官，明确记载下来，这是他们高贵身份的凭据。
有了谱牒半岛体育，可防假冒。宋齐以后政府专门设立谱局，找一些精通家谱、族谱的人任职。谱牒学一时成为一种专门学问，称为＂谱学”半岛体育。
其次，门阀士族严格选择通婚对象。南北朝评定门第的标准是婚与宦。在封建社会，通婚联姻是和加强自己的地位和势力联系在一起的。士族总是在士族圈子中通婚，以防士庶混淆。
再次，士族要严格区别官职中清浊。区别门第标准中的“宦”,不仅是指其祖先和本人官职的高低。而且更重要的是官职的清、浊，特别是出身官的清、浊。
九品中正制中一条界线是上品和下品，官职上的分别则是清官和浊官。所谓清官就是“职闲廪重”，即待遇好、事情少的官位，这是专为门阀士族保留的职位，如士族入门的阶梯秘书郎、著作郎，以及黄门侍郎、散骑侍郎、宰辅中的文职等等。
高门子弟，向来只当清官，不当浊官。梁时流行一句谚语：“上车不落则著作，体中何如则秘书。”意思是，士族子弟只要到了坐在车上掉不下来的年龄，就可当著作郎，只要会写几句“身体如何”的客套话，就可当秘书郎。
最后，士族在生活方式上也处处强调士庶的区别。不仅车服异制，甚至不能同坐交往。刘宋士族张敷为正员中书郎，庶族出身的中书舍人秋当、周纠与他是同僚，二人商量去拜访一次。
这样，两人决定去看张敷。进了张家，两人正要入座，张敷见了，忙呼左右说：“快把我的座移开。”表示不愿意和寒人共坐。秋当、周纠感到很窘，只得退出。
宋孝武帝的舅舅路庆之出身寒微，有一次他的孙子路琼之去拜访名门望族王僧达。王故意奚落他，问道：“过去我家里有个养马的仆役路庆之，是你家的什么人？”后又叫左右把路琼之坐过的床烧掉。
路琼之把这件事告诉孝武帝，孝武帝却说：＂琼之年少不懂事，没有事何必到王家去，自讨没趣。”
后来，随着社会的进步和经济的发展，庶族势力渐渐发展起来，士族地位已经受到日益严重的威胁，正是“旧时王谢堂上燕，飞入寻常百姓家”。士族高门的黄金时代已经一去不复返了。
寒人，又称寒族、寒门、寒士，庶族、素族，都是不属于士族范围的地主阶级中没有身份、特权的一部分。
南朝寒人的兴起是有其经济原因的。这时由于江南地方经济的发展，一些商人、高利贷者富裕起来，自耕农中也有一部分人上升为新的地主，再加上原来的地方豪强，所有这些人就构成了寒人地主的主要成分。
南朝的开国皇帝都是出身寒门的。刘裕“起自布衣”，他的孙子刘骏称他为“田舍公＂。萧道成临死前说，“吾本布衣素族，念不到此。“梁武帝与萧道成同出兰陵萧氏。陈霸先“其本甚微＂。
这些皇帝都需要加强皇权。但是皇帝个人精力有限，不可能处理那么多日常政务，就要有人帮助办理。世家大族都鄙薄实际事务，也根本没有能力办理，于是皇帝就委任给寒人地主。寒人地位低，便于使唤，＂皆可鞭仗肃督”；又做官心切，竭力卖命于事。
所以，南朝统治阶级内部关系上的一个特点，就是皇权与寒门相结合，来巩固统治。
一是寒人担任中书舍人、中书通事舍人，掌握机要。东汉以来，尚书台权重。魏晋南北朝，尚书台是行政执行机关，而比它更接近皇帝的中书监令专管机密，成为实际的宰相。到南朝宋孝武帝时，中书监令的大权又旁落到中书舍人或中书通事舍人手中。
中书舍人本是中书省下属官吏，地位并不高，晋时位居九品，但由于它能递入奏文，出宣诏命，参与决策，因而权力越来越大，成为重要职务。宋文帝初年，寒人出身的秋当、周纠为中书通事舍人，并管要务，地位开始重要。孝武帝时开始把国家的机密要务转到了中书舍人手里。
二是寒人掌握军事。起初，北府兵一直为世家大族掌握，孙恩起义杀了谢琰后，北府兵大权落到寒人手中。刘裕就是从北府兵出身而后飞黄腾达的。南朝的一些将帅功臣，亦大多出自寒人。如宋之檀道济、到彦之、沈庆之；齐之陈显达、崔慧景；梁之吕僧珍、冯道根；陈之侯安都、吴明彻等都是。
南朝建康城中有一支不小的禁卫军，由制局监控制，权力相当大。在谋杀前废帝的宫廷政变中，制监朱幼等起着重要的作用。这制局监往往由寒人掌握，齐吕文度控制制局监，掌握殿内及外镇的发兵权，权势极重；本来掌管禁卫军的领军将军成了虚位。
边镇是武力集中之处，由于世家大族都不愿去，梁陈时，在外边做镇守、领大军的都是寒人，如陈伯之、邓元超等。
三是用寒人为“典签”，监督地方军权。宋、齐都普遍设立典签，监督出任各镇的宗室和各州刺史。典签本来是地方上管理文书的小官，类似后来的文书管理员。宋孝武帝后，这个职务突然重要起来，齐以后被称为典签帅、签帅或主帅，实际上成为君主控制诸王的工具，“威行州部，权重蕃君”。
清朝历史学家赵翼，写了一部《二十二史札记》，他从南朝政治历史中，得出了两条：“南朝多以寒人掌机要；齐制典签之权太重＂。这两条反映出南朝政治历史中的重要变化。
虽然南朝寒人兴起，但是门阀士族毕竟是“百足之虫，死而不僵”，门阀士族完全退出历史舞台则是到了唐宋以后。
本文内容编选自中国国际广播出版社中国读本《经典中国通史》之《两晋南北朝史话》。
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